年末年始の経済ニュースで何度も耳にした「fiscal cliff」の意味とは？
年末にニュースをチェックしていて、何度も耳にした “fiscal cliff” という単語。次のニュースにも、”fiscal cliff” という単語が登場しています。
私は経済にはあまり詳しくないので、最初「財政の崖って何やねん」と思っていたのですが、日本のニュースもチェックしてみたらやはり「財政の崖」と訳されていたので、今日はこの時事用語をがんばって理解してみたいと思います。
ポイント
“fiscal cliff” については、いろんな解説が出ているのですが、ワシントン・ポスト紙（The Washington Post）のこのビデオがわかりやすかったです。
- 「財政の崖（fiscal cliff）」とは
- 「財政の崖（fiscal cliff）」を越えると、どうなるのか
- 「財政の崖（fiscal cliff）」を越えないようにするためには
- 富裕層がもっと税を払うようにする（The rich pay more in taxes）
- 最高所得税率を引き上げる（Higher top-rate of income tax）
- 所得税率を凍結させる（Freeze on income tax rates）
- 社会保障などの給付金制度に対する支出を抑える（Less entitlement spending）
- 「財政の崖（fiscal cliff）」について、結局何が起きているのか
- 今後10年間で6000億ドルの増税（Raise taxes by 600 billion over ten years）
- 年収40万ドル以下の個人（夫婦世帯の場合は年収45万ドル以下）に対しては、これまでの減税策を延長（Extends tax cuts for those under $400,000 & Extends tax cuts for couples under $450,000）
- 株式譲渡益や配当金に関する税は引き上げ（Taxes raised on capitol gains and dividends）
- 代替ミニマム税の恒久的な修正措置（Permanently addresses alternative minimum tax）
- 大学の授業料や児童などに対する税額控除を一部延長（Extends some tax credits）
- 失業保険給付の１年延長（Extends jobless benefits for one year）
- 国防費などの強制歳出削減も2ヶ月延期（Two month delay in cuts to Pentagon, other agencies）
- メディケア（高齢者向け公的医療保険）患者の診療報酬削減措置の回避（Blocks cut in medicare payments to doctors）
- 給与税の回復（Restore the payroll tax）
ビデオで解説しているワシントン・ポスト紙のエド・オキーフ（@edatpost）連邦議会担当記者によると、”a series of budget cuts and tax increases” ということで、一連の予算削減や増税のことなんやそう。
「アルマゲドン（Armageddon）」ならぬ “Taxmageddon” という表現も出てきていますが、同じワシントン・ポスト紙の記事『The Fiscal Cliff: Absolutely everything you could possibly need to know, in one FAQ』（2012年11月）では “austerity crisis（緊縮財政危機）” と説明されていました。もともと “fiscal cliff” は米連邦準備理事会（FRB）のバーナンキ（Bernanke）議長の発言から出回るようになった言葉やそうですが、いかにも「崖っぷち」という状況が伝わってきます。
なんでこういう事態が起きるのかというと、ブッシュ政権の時に制定された減税策が、オバマ政権の時に一度失効しそうになって延長され、再び失効するのが2012年末なんですね！だからニュースで年末年始めっちゃ話題になってたんや〜
先ほどのワシントン・ポスト紙の記事『The Fiscal Cliff: Absolutely everything you could possibly need to know, in one FAQ』によると、まず5000億ドルの増税と、2000億ドルの歳出削減（spending cut）が始まります。これは GDP（国内総生産）の4%に相当します。
具体的にいうと、オキーフ氏が話しているように、これまで引き下げられていた投資所得（investment income）率や遺産税（estate tax）、贈与税（gift tax）などがまた上がり、夫婦世帯が合算して納税申告する場合に税率が高くなるマリッジ・ペナルティー（marriage penalty）も元通りに復活します。また、児童税額控除（child tax credit）もほぼ半減すると言われています。
これにより経済状況が厳しくなるので、失業率が9%を超えたり、不況（recession）を招いたりすると予想されています。
議会がなんらかの策を講じなければ、上記のような緊縮財政が年明けとともに自動的に始まるので、なんとかする必要があるんですが、民主党と共和党の間で主張が食い違っているため、もつれこんでいます。
下のエコノミスト誌（The Economist）のビデオによると、
＜民主党の主張＞
＜共和党の主張＞
という点に主な相違があるようです。
最初のビデオでも報道されているように、「財政の崖」の回避に向けた法案がまず、上院（Senate）で1日に賛成多数で可決されました。
下のビデオによると、同法案の内容は以下の通り。
補足
この法案はこの後、下院（House of Representatives）も通過しました。あとはオバマ大統領の署名待ちとなっています。
というわけで、一時的に危機は免れたようですが、これで完全に解決したわけではないので、まだしばらく “fiscal cliff” という単語は見聞きすることになりそうです。
復習
Q. 最初のビデオで年明け3時間前にジョー・バイデン（Joe Biden）副大統領（vice president）が記者団に “Happy New Year!” と言ってはりますが、年明け前でも “Happy New Year!” と言えるのでしょうか？
